Copa Mundial Femenina 2023, fase de grupos: momentos destacados y pronósticos

Con las rondas eliminatorias listas, ¿qué mejor momento que éste para reflexionar y reaccionar a los últimos 15 días de fútbol de alto octanaje? Los reporteros de ESPN en Australia y Nueva Zelanda opinan sobre los mejores momentos de la fase de grupos y sus predicciones sobre quién se llevará a casa la Copa Mundial el 20 de agosto.

¿Su momento favorito de la fase de grupos?

Jeff Carlisle: Ver a las jugadoras marroquíes apiñadas, esperando noticias sobre el resultado de Alemania contra Corea del Sur, y luego romper a llorar de alegría cuando se dieron cuenta de que se habían clasificado para la fase eliminatoria tras el empate a 1-1 en el otro partido del Grupo H. Así es la Copa Mundial Femenina. De ver a nuevas selecciones femeninas romper barreras y ver recompensado su duro trabajo. Absolutamente fantástico.

Sophie Lawson: Elegir un momento es increíblemente difícil cuando hemos visto tantos resultados inesperados, al menos según los pronósticos. Desde la arrolladora victoria de Nigeria sobre Australia hasta la resolución defensiva de Jamaica, pasando por el resultado de Colombia contra Alemania, ha habido resultados para echarse a llorar de alegría.

O podríamos hablar de los asombrosos goles de la panameña Marta Cox, la colombiana Linda Caicedo y la argentina Sophia Braun, o incluso desviarnos del fútbol para hablar de los aficionados y su alegría. Pero para mí, aquella primera noche en Eden Park -antes de que empezara a llover-, cuando Nueva Zelanda dio su propia «campanada» y por fin, después de décadas de intentarlo, consiguió su primera victoria en la Copa Mundial ante un público récord, derrotando a Noruega por 1-0… eso fue lo máximo para mí. A pesar de que, una vez más, su torneo terminó en la fase de grupos, nadie pudo arrebatarles a los Kiwis aquella noche embriagadora.

Caitlin Murray: La victoria de Nueva Zelanda en su primer partido, el inaugural del torneo de 2023, fue un momento especial. El ambiente en Eden Park era electrizante (aunque yo no estaba preparada para la sensación térmica) y se podía ver lo mucho que significaba para las Football Ferns ganar por fin su primer partido de la Copa Mundial. Fue tan emocionante que inmediatamente me fui a comprar ropa de las Ferns a Queen Street, aquí en Auckland. Lástima que los copresentadores no pudieran salir del grupo.

Julien Laurens: El gol de Manuela Vanegas en el minuto 97 de la victoria de Colombia contra Alemania. Como escribí en mi crónica del partido, así son los Mundiales: una de las mayores sorpresas de la historia y un logro increíble para los colombianos. El ambiente en el estadio era increíble, con 35.000 aficionados sudamericanos que pasaron por todas las emociones posibles hasta explotar al final. Y antes de todo eso, el magnífico gol de Caicedo que dio la ventaja a las Cafeteras.

Marissa Lordanic: La victoria de Colombia sobre Alemania tuvo todas las características de un gran partido. El ridículo juego de pies de Caicedo y su sublime remate para abrir el marcador están grabados en mi cerebro. Si a eso le añadimos el ambiente del partido entre Francia y Brasil, los dos encuentros sirvieron para recordarnos (después de unos días estresantes siendo australiana) que los Mundiales son divertidos y que hay que disfrutarlos.

Tom Hamilton: Observar el desarrollo y el posterior impacto de Lauren James. Salió 29 minutos desde el banquillo contra Haití, pero sólo necesitó seis minutos para marcar el gol de la victoria de Inglaterra contra Dinamarca. Luego llegó la clase magistral contra China, en la que marcó dos goles fenomenales y dio tres asistencias. Fue la comidilla de la Copa Mundial y justificó el bombo que se le dio antes del torneo.

Su apodo en la concentración inglesa es «código de trucos», y es fácil entender por qué. Ya sea por la banda o por el centro, James cambia las reglas del juego de Inglaterra.

Sam Marsden: Personal bias, as I was at the game, but it is South Africa’s historic win over Italy in Wellington. Not only was it their first-ever World Cup win, but it also took them through to the knockout rounds for the first time. On top of that, it was done in dramatic fashion with Thembi Kgatlana, who after the game revealed she has lost three family members while in New Zealand, scoring the winner in a five-goal thriller in the 92nd minute.

The smiles on the faces of the players after the game was a demonstration of what the World Cup is all about. The singing — from those that hadn’t lost their voices! — and dancing carried on long into the night.

Jamaica, «decidida» a alcanzar los octavos de final de la Copa Mundial por primera vez en su historiaJoey Lynch resume el «trascendental» empate sin goles entre Jamaica y Brasil, que envía a la nación caribeña a su primer partido de octavos de final de la Copa Mundial.

Joey Lynch: El impacto que están teniendo las nuevas naciones en el torneo ha sido tremendo, pero cómo lo están haciendo y lo que podría presagiar es realmente intrigante.

Jamaica, Sudáfrica y Colombia consiguieron puntos suficientes para pasar de ronda a pesar de tener una media del 29,5% de posesión del balón en sus empates con Francia y Brasil, y en sus victorias sobre Italia y Alemania. La forma en que la vieja guardia responda a este desafío podría definir los años venideros.

¿Cuál ha sido hasta ahora su momento favorito en la cobertura de la Copa Mundial?

Carlisle: Tengo que decir que ir a Hobbiton. Soy un fan incondicional de «El Señor de los Anillos», y ver de cerca el escenario de la película fue realmente emocionante. El paisaje que lo rodea es espectacular, y también tomarse una cerveza en el Green Dragon. Una gran diversión en medio del torneo.

Lawson: Tentado de decir que algún que otro día no he tenido que salir temprano para coger un avión. Mi experiencia en la Copa Mundial ha sido bastante diferente a la de los demás redactores de ESPN, así que podría mencionar el Zorbing en Rotorua o conocer a un koala de 2 años en Adelaida, pero en el aspecto futbolístico: presenciar los contraataques ridículamente hábiles de Japón contra España, la flexibilidad del equipo unida a la remontada goleadora más inverosímil, fue una auténtica delicia.

Cómo Sudáfrica hizo historia contra Italia en el MundialSam Marsden recapitula la primera victoria de Sudáfrica en un Mundial femenino tras su triunfo por 3-2 contra Italia, que le dio el pase a octavos de final.

Murray: He estado siguiendo a las USWNT y no han jugado demasiado bien, pero ha sido divertido reencontrarme con mis amigos y compañeros que normalmente están repartidos por todo Estados Unidos. Una noche, después de salir del estadio, unos cuantos fuimos a cenar y en nuestro reservado apilamos las mochilas y apoyamos mi portátil en la pila, donde retransmitimos en streaming los partidos del Mundial mientras charlábamos y comíamos patatas fritas. Pequeños momentos de camaradería ayudan a que torneos tan largos como estos pasen volando.

Laurens: Ver a Marta jugar en directo con Brasil en su sexta y última Copa Mundial fue un momento muy especial y un privilegio. Salió en los últimos minutos contra Francia y no tocó mucho el balón, pero oír el clamor del público cuando saltó al campo, y ver la adulación de todos los miles de aficionados brasileños, fue increíble. Es la GOAT del fútbol femenino y me sentí muy afortunada de ver su penúltima aparición en un Mundial. Podré contar a mis hijos y nietos que vi jugar en persona a Marta la Grande, que cambió el fútbol femenino para siempre.

Lordanic: Waru, la mascota koala de ganchillo de Alemania, y sus aventuras por Australia nos han dado muchas alegrías. Olvídense de Caicedo, James y la centrocampista holandesa Esmee Brugts: Waru puede ser la gran estrella del torneo. Sin embargo, como australiano parcial, ver las entradas agotadas para los partidos de mediodía entre equipos neutrales en mitad de la semana ha sido la señal más segura de que el fútbol en este país importa.

Hamilton: Me ha encantado ver a equipos como Colombia, Jamaica, Sudáfrica y Nigeria derrotar a los grandes. Ver a Jamaica (aunque sea desde la distancia) ha sido una de las mayores alegrías, jugando a su manera cada partido, con una defensa sólida como una roca y una estrategia brillante. Hay un grupo de equipos aquí que están prosperando a pesar del sistema, y como dijo el jamaicano Lorne Donaldson: «Todo el mundo está mirando a estos países más pequeños. Gobiernos y todo el mundo, déjense de tonterías: es hora de dar un paso al frente y apoyar el fútbol femenino».

El «dolorosamente clínico» Japón desmanteló a España en WellingtonSophie Lawson reacciona a la asombrosa victoria por 4-0 de Japón sobre España en la Copa Mundial Femenina.

Marsden: Las jugadoras hacen vibrar el torneo, lo hacen aún más interesante y emocionante, ya que 1Win ofrece a todos los aficionados muchos acontecimientos emocionantes con grandes oportunidades, y lo mejor de cubrir este evento es poder hablar con ellas en los momentos más emotivos de sus carreras. Destacaría la actitud relajada de Malia Steinmetz al convertirse en una heroína nacional en Nueva Zelanda tras su victoria sobre Noruega, hablar con Racheal Kundananji sobre su ardiente deseo de regresar a la Copa Mundial tras el KO de Zambia, y compartir un momento de alegría con las heroínas de Sudáfrica -Kgatlana, Hildah Magaia y Kaylin Swart- después de que hicieran historia.

En el otro extremo de la balanza, la apasionada disección de Aitana Bonmati de la derrota de España ante Japón fue convincente.

Lynch: Australia evitó el desastre ante Canadá con un contundente 4-0, pero es difícil dejar de ver lo que está haciendo Jamaica, que culminó con su empate ante Brasil el miércoles y su pase a octavos de final.

A pesar de todos los problemas a los que se ha enfrentado con su federación, las vibraciones que rodean a los jugadores y al personal, ya sea en los entrenamientos en el «Hogar de las Matildas» en Bundoora o el día del partido, son inmaculadas. Además de ser el artífice de su éxito sobre el terreno de juego, el seleccionador Lorne Donaldson es también uno de los grandes personajes del torneo.

De acuerdo, el cuadro se ha reducido de 32 a 16 equipos. ¿Quién ganará el Mundial y por qué?

Lordanic: «Nos quedamos sin palabras para la brillantez de James Marissa 

Lordanic y Mark Ogden reaccionan a la contundente victoria de Inglaterra sobre China en su último partido de la fase de grupos.

Carlisle: Creo que ha llegado la hora de que Suecia brille. Ya han estado cerca de conseguirlo, pues han terminado entre los tres primeros en seis Copas Mundiales y Juegos Olímpicos, pero creo que éste es el torneo en el que tienen que lograrlo. Por supuesto, primero tendrán que superar a Estados Unidos en octavos de final.

Lawson: Antes del torneo, pensaba/esperaba que sería un buen Mundial para las naciones de la AFC, concretamente Australia y Japón. Después de tres partidos cada una -y algunos tropiezos muy serios de las Matildas-, ambas parecen haber encontrado la alegría sobre el terreno de juego y un ritmo en el que rendir. Puede que las anfitrionas sean el mayor comodín a tenor de sus dos primeros partidos (¿Canadá fue la excepción o sólo el principio?), pero Japón ha estado sobresaliente partido tras partido; mientras puedan mantener la cabeza fría, éste será un torneo para recordar para las Nadeshiko.

Murray: Es revelador que España pareciese una campeona del mundo, humillando a los equipos de menor rango a los que se enfrentaba… hasta que se enfrentó a Japón, que de alguna manera hizo que España pareciese un pececillo de menor rango. Esta selección japonesa está tan compenetrada y juega un fútbol tan cautivador que resulta difícil no considerarla favorita en estos momentos. Puede que la falta de adversidad en la fase de grupos les pase factura, pero ahora mismo parece que 2011 podría repetirse.

Laurens: Creo que es un torneo muy abierto, sin un favorito destacado. Yo apuesto por España. Sé que Japón les dio una paliza, pero fue un partido extraño y una actuación perfecta de los japoneses. No todo es perfecto, por supuesto, con Jorge Vilda como seleccionador, pero este equipo tiene mucho talento, con jugadoras estrella que serán decisivas. Espero que el estado de forma de Alexia Putellas mejore también, y que este equipo aprenda de la decepción de Japón y vuelva más fuerte en esta fase eliminatoria.

Lordanic: Inglaterra y Japón son respuestas populares, y con razón. Pero creo que éste puede ser el año de Suecia. Le espera una dura prueba con la USWNT en octavos de final, pero si es capaz de eliminar del torneo a la bicampeona vigente, ¿por qué no puede seguir adelante y ganarlo todo?

Hamilton: Descarten a España por su cuenta y riesgo, aunque me temo que selecciones como Colombia y Nigeria podrían quedarse cortas. Holanda está en un buen momento, mientras seguimos esperando la llegada de la USWNT al torneo. Australia podría sorprender al mundo y dar la campanada en casa, pero necesita recuperar a Sam Kerr. Así pues, Japón e Inglaterra marcan el ritmo de la competición.

La fase de grupos de Japón fue espectacular, mientras que la de Inglaterra fue mejorando progresivamente a pesar de perder a la superestrella Keira Walsh. Así que, de momento, la cosa está entre Japón e Inglaterra, pero no descartes a Suecia.

Marsden: La cosa está realmente abierta, pero basando mi pronóstico exclusivamente en la fase de grupos, diré que Japón o Inglaterra… ¿puedo quedarme con dos? Lo que más me ha impresionado de ellos es su flexibilidad táctica, ya que han ganado todos sus partidos. La victoria de Japón sobre España y la de Inglaterra contra China fueron especialmente impresionantes.

Lynch: Ahora mismo, es difícil decir otro equipo que no sea Inglaterra o Japón. La victoria de la primera sobre China fue el aviso más inquietante que ninguna nación ha enviado hasta la fecha, mientras que la victoria de la segunda sobre España demostró una increíble capacidad de adaptación. Sin embargo, según mis cálculos, hay al menos nueve países que siguen en pie y que no serían considerados ganadores sin precedentes si llegaran hasta el final: ¡así de abierta está la competición!