(Foto: Osvaldo Villarroel / Agencia Uno)
En una nueva muerte que enluta al fútbol, se conoció el deceso del ex entrenador español, Xabier Azkargorta, quien fue conocido en el plano chileno por haber comandado brevemente un proceso de La Roja en los años ‘90.
Complicado por problemas de salud, el Bigotón, como fue conocido durante mucho tiempo de su carrera, falleció a sus 72 años de edad luego de sufrir complicaciones cardíacas.
Las malditas lesiones: el complicado inicio de Azkargorta
Azkargorta nació un 29 de septiembre de 1953 en la localidad de Azpeitia, en la provincia de Guipúzcoa, sitio localizado al norte de España y que conforma el País Vasco.
A diferencia de un entrenador normal que se hizo con el cargo tras una buena carrera como futbolista, lo cierto es que el desarrollo de la carrera de Xabier estuvo frecuentemente truncado por las lesiones, lo que le hizo retirarse tempranamente luego de tan solo cinco años.
Se incorporó a la joven edad de 16 años a las filiales de la Real Sociedad, en la temporada 1969. Sin embargo, sin mucho espacio, solo dos años después pasó a la rama juvenil del Athletic de Bilbao.
No obstante, a pesar de ser el club en el que pasó “más tiempo”, desde el ‘71 al ‘74, con un breve paso por el CD Laudio, nunca logró llegar a debutar en un partido oficial por el primer equipo. Un hecho que estuvo basado principalmente por las lesiones.
Fue precisamente en el Athletic Club donde sufrió su primera gran lesión en la rodilla derecha y que, incluso, decidió no operarse por la posibilidad de quedar cojo.
Posteriormente, al menos sí alcanzó a vivir una alegría en su corta carrera como jugador en el Lagun Onak, club en el que estuvo entre 1974 a 1976 y con el que logró el título del ascenso a Tercera en el ‘75.
Eso sí, fue precisamente ahí cuando otra vez sufrió una nueva grave lesión en la rodilla, lo que obligó su retiro como jugador a la temprana edad de 23 años.
Primeros pasos de Azkargorta como director técnico
A pesar de su temprano adiós a las canchas como jugador, la pasión por el fútbol no se le quitó, por lo que continuó con una joven e incipiente carrera como entrenador en 1978, a sus 25 años, en las juveniles del Onak.
De inicio en las ramas filiales, Azkargorta continuó con clubes como el Aurrera Ondarroa y el Gimnastic de Tarragona, los que le sirvieron para dar el gran salto a la Primera División con el Espanyol.
Incluso, con el RCD Espanyol marcó un hito al convertirse en el DT más joven en dirigir un club en Primera, ya que llegó con tan solo 29 años para 1983/84.
De ahí en adelante, Azkargorta solidificó su presencia en el balompié español con pasos por diversos clubes, entre ellos, Real Valladolid (1986/87), Sevilla (1987/89) y el Tenerife (1990/91).
Todo ello para, posteriormente en 1993, dar su primer gran salto al exterior y por primera vez como seleccionador nacional en el combinado de Bolivia.
Azkargorta y su hito con Bolivia para el Mundial de 1994
Fue con el conjunto Altiplánico donde el estratega español se ganó un nombre en Sudamérica, ya que consiguió el hito de meter a dicha Selección por primera vez en un Mundial de fútbol desde 1950, específicamente para Estados Unidos 1994.
En dichas Clasificatorias, de la cual Chile no fue parte tras ser suspendido por el recordado Maracanazo de Roberto Rojas, La Verde logró su boleto a la cita mundialista tras finalizar segundo del Grupo B con 11 puntos, solo un tanto por debajo de Brasil.
Incluso, su popularidad en Bolivia llegó a tal nivel que en aquel tiempo le fue ofrecido un puesto en el Ejecutivo como ministro de Deporte, cargo el cual rechazó.
A pesar de su gran rendimiento en el plano sudamericano, Azkargorta no logró replicarlo en tierras estadounidenses. Parte de un duro Grupo C junto a potencias como Alemania y España, además de Corea del Sur, Bolivia y Xabier finalizaron colistas con solo un empate y dos derrotas.
A pesar de ello, tal logro y prestigio fueron suficientes para arribar al año siguiente a la selección chilena.
El accidentado paso de Azkargorta como DT de La Roja
El inicio del entrenador español comenzó con el pie derecho en territorio nacional, ya que debutó con un positivo triunfo 2-1 en un amistoso ante México y con goles de dos históricos como Marcelo Salas e Iván Zamorano.
El Bigotón mantuvo buenos números en partidos fuera de los puntos, con cuatro victorias, dos empates y dos derrotas, aunque una de aquellas caídas fue un histórico 6-0 frente a Perú.
No obstante, su paso por Chile se vio complicado con su primer tropiezo en la Copa América del ‘95, en la cual quedó eliminado como colista del grupo con dos derrotas y una paridad, esta última precisamente frente a Bolivia.
Debido a esto, a pesar de que de ahí en adelante sumó cinco triunfos y un empate en sus amistosos posteriores, Azkargorta presentó su renuncia a La Roja debido a las críticas y una implacable presión mediática.
Su último partido por el combinado nacional fue un pobre empate 1-1 como visitante frente a Venezuela por la segunda fecha de las Eliminatorias a Francia ‘98. Una paridad ante una Vinotinto que, cabe recalcar, vivió una de sus peores Clasificatorias en la que no ganó ni un solo partido.
“Una vez muerto el perro, se acaba la rabia“, fue la célebre frase que marco su fin como seleccionador de Chile.
Azkargorta post Chile: la llamada del Real Madrid
Luego de sus únicos dos pasos por selecciones nacionales, Azkargorta tuvo un exótico paso por el Yokohama Marinos del fútbol japonés en 1996. Eso sí, club en el que no se mantuvo mucho tiempo tras ser despedido en el ‘98.
Sin embargo, la vida le dio una nueva oportunidad a Azkargorta, quien se vio beneficiado por el arribo de Florentino Pérez a la presidencia del Real Madrid. Por pedido expreso del empresario y político español, Azkargorta fue elegido como embajador en América y director de las escuelas oficiales de la Casa Blanca fuera de España.
Aunque, un cargo que no ostentó por mucho tiempo ya que en 2005 regresó a la dirección técnica, esta vez como estratega del Chivas de Guadalajara, club en el que no le fue bien y que cerró tras una sola temporada con un bajo 35% de rendimiento.
Nuevamente fuera del cargo de DT, Azkargorta regresó al cargo dirigencial, nuevamente bajo el alero del Real Madrid y, posteriormente en 2008, como director deportivo del Valencia.
Las segunda partes no son buenas: el regreso a la dirección técnica
Tras un tiempo alejado del fútbol, el español regresó a la acción nuevamente como director técnico de la selección boliviana, a la que comandó entre 2012 y 2013. Un regreso nostálgico que se dio por la salida de Gustavo Quinteros al Emelec de Ecuador.
A pesar de los buenos recuerdos que tuvo en su etapa en los ‘90 con la histórica clasificación al Mundial del ‘94, Azkargorta no pudo replicarlo de la misma manera en los tiempos modernos, por lo cual fue destituido en marzo de 2014.
Club Bolívar: el mejor paso de Azkargorta como DT
Tras ello, el español se mantuvo en el país Altiplánico y, sin darse por vencido, continuó su carrera en el Bolívar, club en el que resucitó y en el que logró estadísticamente su mejor paso como director técnico.
Con La Academia, Azkargorta logró el hito de llevar por primera vez al club a una semifinal de Copa Libertadores para la edición 2014. Pero su cierre no tuvo un final feliz, ya que se fue eliminado por un 5-1 global ante San Lorenzo, el posterior campeón.
No obstante, un club el cual lo recuerda con cariño ya que, a pesar de no haber logrado la Libertadores, triunfó con dos títulos de Primera División (2014, 2015).
Finalmente, Azkargorta puso fin a su carrera como DT tras sus últimos pasos por Oriente Petrolero (2015/16), Sport Boys Warnes (2016/17) y Club Atlético Palmaflor (2020).
Ya alejado de las canchas y definitivamente de la dirección técnica, Azkargorta debió lidiar durante sus últimos años con una enfermedad cardíaca.
